Η λιθίαση αποτελεί μία από τις πιο συχνές και επώδυνες παθήσεις του ουροποιητικού συστήματος. Το 15% των ανδρών και το 7% των γυναικών θα αντιμετωπίσουν λίθο τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους. Όταν οι πέτρες βρίσκονται στα νεφρά είναι συνήθως ασυμπτωματικές, αλλά ο πόνος ξεκινάει όταν μετακινηθούν στον ουρητήρα και προκαλέσουν απόφραξη, διογκώνοντας το νεφρό.

Η εξωσωματική λιθοτριψία αποτελεί μη επεμβατική θεραπευτική επιλογή που χρησιμοποιεί ακουστικά κύματα υψηλής ενέργειας, τα οποία μεταδίδονται διαμέσου του δέρματος εστιαζόμενα πάνω στον λίθο. Ο λίθος απορροφά την ενέργεια και θρυμματίζεται σε μικρότερα κομμάτια που στη συνέχεια αποβάλλονται μέσω των ούρων.

Η μέθοδος ενδείκνυται κυρίως για λίθους διαμέτρου έως 2cm που βρίσκονται στην κατάλληλη θέση. Δεν συνιστάται για εγκύους, υπέρβαρα άτομα, ανθρώπους με αιμοπηκτικές διαταραχές, υπερήλικες με υψηλή αρτηριακή πίεση ή ανατομικές αποφράξεις κάτω από το επίπεδο του λίθου.

Η διαδικασία διαρκεί περίπου 45 λεπτά και δεν απαιτεί γενική αναισθησία. Ο ασθενής τοποθετείται στο μηχάνημα με την οσφυϊκή χώρα προς την πηγή των κυμάτων και η ένταση αυξάνεται σταδιακά· για μεγάλους λίθους μπορεί να χρειαστούν πολλαπλές συνεδρίες.

Μετά τη λιθοτριψία, η αποβολή των θρυμμάτων συμβαίνει σε μερικές ημέρες ή εβδομάδες. Ο ασθενής μπορεί να επιστρέψει σχεδόν αμέσως στις καθημερινές δραστηριότητες, ενώ η λήψη συγκεκριμένων φαρμάκων μπορεί να ενισχύσει την αποβολή των λιθιασικών συγκριμάτων.